Natural is a community art project that explores the profound connection between nature and belonging. Artist and anthropologist Rucsandra Pop led intimate conversations with people from around the world who made Coimbra their new home. This project uncovers the surprising ways in which natural elements can bridge the gap between countries and cultures. A familiar tree, a certain flower, a river or an animal can become your more-than-human friend or even family member. These deeply personal stories reveal how nature serves as a universal language of comfort and belonging, helping newcomers find pieces of home in their adopted landscape.
Growing Community, One Story at a Time
The heart of Natural lies in its transformation of individual experiences into collective art that will be presented on May 16th from 2 PM to 9 PM on Quebra Costas, near Almedina Tower. This living artwork carries the voices and stories of people who decided to start a new life in Portugal, celebrating the natural elements that helped them grow new roots. Starting with 7 PM, a Community Dinner will bring together newcomers and long-time residents around this living installation, fostering meaningful dialogue and understanding. This gathering will transform the space into a "garden of new and old memories". Through sharing food we will contribute to an even more inclusive and connected Coimbra community. In the spirit of sharing and reciprocity, we invite you to join the dinner with a special meaningful challenge:
• For our international guests: Please bring a dish containing a plant, a herb, or natural ingredient that has been incremental in your adaptation process to Portugal (something that reminds you of home or helped you connect here).
• For our Portuguese guests: Please bring a dish that you consider to be your ultimate "welcoming" food for people arriving in your country; a true comfort food meant for sharing and embracing newcomers.
We are gardeners, not flowers
The Natural project is inspired by this year's Anozero Art Biennial theme — "Segurar, dar, receber" (To hold, to give, to receive). It's also a tribute to an artwork from a previous edition of Anozero: the artistic and poetic intervention created by Moirika Reker and Gilberto Reis, installed in the São Sebastião Aqueduct (or Arcos do Jardim).
Listen,
A wind has died.
Don't you realize?
We are gardeners, not flowers.
This project has been made possible through the generous contributions of numerous volunteers, humans, and more-than-human community members, and supporting institutions who have shared their time, stories, and expertise throughout every stage of its development.
Margie - USA, Wladimir Goerdt - Germany, Tara - Croatia, Rowa Zheng - China/South Africa, Cristina Balu - Romania, John Omomoluwa Ogundiran - Nigeria, Amal Al-Shahrani – Saudi Arabia, Iuri Garcia Lopes - Brazil, Jorgette Veronica Mendes - Angola, Ira Marconi - Ukraine (https://iramarconi.com/), Pratibha Agdern - USA, Faraz Yousafzai - Pakistan.
Graphic design: Rowa Zheng https://www.behance.net/Rowaboatdoodle
Audio editing: Fernando Antunes Amaral
Photos: Pedro Baptista
Special thanks to: Eduardo Mota, Joana Sobral, Teresa Girao, Agostinho Salgado, José Cid Gomes, Zé Cunha, António Taborda, João Quartilho, Clarisa Serafim, Marta Parker, Niels Manne, Jorge Cabrera, Amanda Michaelides, Mattia Faustini, Delano Valentim, Pedro Réquio, Maria Inês Ramos, Maria Montoro (https://sesla.org), Irina Velicu, Raquel Santos, Angie Chesery, Dee Dee Costella, Andrea Szilagyi, Eva Pop, Joana Nobrega, Teodora Borghoff, Nona Serbanescu, Iuliana Dumitru, Vera Ion, Andreea Berechet, Gratiela Badescu, Alina Usurelu, Cornel Brad, Alina Floroi, Laura Kelly, meus irmãos.
Event included in the Anozero'26 Convergent Program / Sensory and participatory experiences . More information at 2026.anozero-bienaldecoimbra.pt
Partener: Jardim Botânico da Universidade de Coimbra (JBUC)
Natural é um projeto de arte comunitária que explora a profunda ligação entre a natureza e o sentimento de pertença. A artista e antropóloga Rucsandra Pop conduziu conversas íntimas com pessoas de todo o mundo que fizeram de Coimbra o seu novo lar. Este projeto revela as formas surpreendentes como os elementos naturais podem unir países e culturas. Uma árvore familiar, uma certa flor, um rio ou um animal podem tornar-se o vosso amigo mais-que-humano ou até mesmo um membro da família. Estas histórias profundamente pessoais revelam como a natureza serve como linguagem universal de conforto e pertença, ajudando os recém-chegados a encontrar pedaços de casa na sua paisagem adotada.
Fazendo Crescer Comunidade, Uma História de Cada Vez
O coração do Natural reside na sua transformação de experiências individuais em arte coletiva que será apresentada no dia 16 de maio, das 14h às 21h, no Quebra Costas, perto da Torre de Almedina. Esta obra de arte viva carrega as vozes e histórias de pessoas que decidiram começar uma nova vida em Portugal, celebrando os elementos naturais que as ajudaram a criar novas raízes. A partir das 19h00, um Jantar Comunitário reunirá recém-chegados e residentes de longa data em torno desta instalação viva, promovendo diálogo e compreensão significativos. Este encontro transformará o espaço num "jardim de memórias novas e antigas". Através da partilha de comida, contribuiremos para uma comunidade de Coimbra ainda mais inclusiva e conectada. Num espírito de partilha e reciprocidade, convidamo-lo a participar no jantar com um desafio especial e significativo:
• Para os nossos convidados internacionais: Tragam um prato que contenha uma planta, uma erva ou um ingrediente natural que tenha sido importante no vosso processo de adaptação a Portugal (algo que vos faça lembrar de casa ou que vos tenha ajudado a conectar-vos aqui).
• Para os nossos convidados portugueses: Tragam um prato que considerem ser a vossa comida de boas-vindas ideal para quem chega ao vosso país; uma verdadeira comida de conforto, feita para partilhar e acolher os recém-chegados.
Somos jardineiros, não flores
“Escutai!
Um vento morreu.
Não vos dais conta?
Somos jardineiros e não flores.”
O projeto Natural é inspirado pelo tema da Bienal de Arte Anozero deste ano — "Segurar, dar, receber". É também uma homenagem a uma obra de arte de uma edição anterior da Anozero: a intervenção artística e poética criada por Moirika Reker e Gilberto Reis, instalada no Aqueduto de São Sebastião (ou Arcos do Jardim).
Este projeto foi possível graças às generosas contribuições de numerosos voluntários, membros da comunidade humanos e mais-que-humanos, e instituições de apoio que partilharam o seu tempo, histórias e conhecimentos ao longo de todas as etapas do seu desenvolvimento.
Margie - EUA, Wladimir Goerdt - Alemanha, Tara - Croácia, Rowa Zheng - China/África do Sul, Cristina Balu - Roménia, John Omomoluwa Ogundiran - Nigéria, Amal Al-Shahrani – Arábia Saudita, Iuri Garcia Lopes - Brasil, Jorgette Veronica Mendes - Angola, Ira Marconi - Ucrânia (https://iramarconi.com/), Pratibha Agdern - EUA, Faraz Yousafzai - Paquistão.
Designer gráfico: Rowa Zheng https://www.behance.net/Rowaboatdoodle
Edição de áudio: Fernando Antunes Amaral
Fotografias: Pedro Baptista
Agradecimentos: Eduardo Mota, Joana Sobral, Teresa Girão, Agostinho Salgado, José Cid Gomes, Zé Cunha, António Taborda, João Quartilho, Clarisa Serafim, Marta Parker, Niels Manne, Jorge Cabrera, Amanda Michaelides, Mattia Faustini, Delano Valentim, Pedro Réquio, Maria Inês Ramos, Maria Montoro (https://sesla.org), Irina Velicu, Raquel Santos, Angie Chesery, Dee Dee Costella, Eva Pop, Andrea Szilagyi, Joana Nobrega, Teodora Borghoff, Nona Serbanescu, Iuliana Dumitru, Vera Ion, Andreea Berechet, Gratiela Badescu, Alina Usurelu, Cornel Brad, Alina Floroi, Laura Kelly, meus irmãos.
Evento inserido no Programa Convergente Anozero’26/Experiências sensoriais e participativas. Mais informações em 2026.anozero-bienaldecoimbra.pt
Parceiros: Jardim Botânico da Universidade de Coimbra (JBUC)